第一百六十八章棋局已定2 (第1/2页)
八月十二，辰时。
真定府城楼之上，赵机身披轻甲，左膝处绑着药巾，拄着手杖站立。晨光越过雉堞，将他半张脸笼在明暗交界处。城下早市已开，炊烟混着薄雾漫过屋檐，挑担的菜贩、赶车的脚夫、牵着孩童的妇人——无人抬头望向城楼。
他们不知道，这座城池已在过去十二个时辰里，完成了一场无声的换血。
“周明。”赵机未回头。
“在。”
“昨夜染坊那边，审出什么了？”
周明从袖中取出一张纸，压低声音：“三先生手下那个叫王麻子的，熬到四更开了口。他说，三先生原定八月十五亥时在断魂坡与‘贵客’会合，之后走飞狐口故道北遁。萧禄负责提供辽境通关文书，并调一支辽骑在边境接应。”
“飞狐口故道。”赵机咀嚼这五个字，“那是石保兴当年走私的旧路。”
“是。大人三年前整饬边防，这条路明面上已废弃，但当地老猎户仍认得。”周明顿了顿，“王麻子还供出一事——三先生身上有一枚玄雀令，是墨璇亲授。此令不但是玄雀组织的信物，更是墨家钜子传承的凭证。”
赵机眼睫微动。
墨璇。那个在登州海战最后时刻，拖着残躯回京报信的“三爷”；那个曾用二十年布下一盘颠覆之局，临终前却亲手将它打碎的老人。
他想起墨璇濒死时说的那句话：“我的路错了，但你的路……未必是对的。”
“那枚令牌呢？”
“昨夜‘老六’已从三先生身上搜出。”周明将一物双手呈上。
赵机接过。
青铜所制，巴掌大小，正面刻展翅玄雀，羽翼如刃；背面是墨家篆文，四字——
兼爱非攻。
他指腹摩挲过那四字，触感冰凉。
墨家传承七十三代，从战国走到大宋，从“止楚攻宋”走到“蓬莱岛血战”。千年理想，两代钜子，最终一个葬身大海，一个灯枯油尽。
而自己手中这枚令牌，便是这千年理想最后的余烬。
“收好。”赵机将令牌递还周明，“此物将来或许有用。”
周明郑重收下。
城下传来马蹄声。一骑快马自北门奔入，马上骑士灰衣短打，是张咏麾下斥候。片刻后，斥候登上城楼，单膝跪地：
“禀经略——萧禄于卯时三刻出城，向西去了。”
“随行几人？”
“四名护卫，皆佩刀。张监军已命陈武带人尾随，另按大人吩咐，在萧禄马鞍下撒了追魂香。”
“他走哪条路？”
“先往榷场方向，绕行半圈后折向北，如今已进入黑松林边缘。”斥候顿了顿，“张监军让小人问大人：若萧禄执意深入林中，是否收网？”
赵机望向北方。那里层云堆积，天色铅灰，看不出是晴是雨。
“不收。”他说，“让陈武继续跟，但不得惊动。萧禄找不到三先生，自会回城。他多疑，一次找不到会来第二次，第二次找不到反而安心——因为他会以为三先生只是提前转移了。”
“遵命！”
斥候退下。周明欲言又止。
赵机看了他一眼：“想说什么？”
“大人，”周明斟酌道，“萧禄毕竟是辽国使节。若他在宋境有个闪失，耶律斜轸那边……”
“耶律斜轸不会为他发兵。”赵机语气平静，“此人上月突然加强幽州防务，严查出城商队——他不是在备战，是在清场。他要借我们的手，除掉萧干留在南京道的最后一支暗桩。”
周明一怔。
“那萧禄……”
“萧禄自己也知道。”赵机手扶城砖，目光悠远，“所以他才会如此焦躁。他不是怕我们，他是怕辽国那边已无他容身之地。”
秋风从北方来，裹挟着塞外的凉意。城头旗帜猎猎作响。
同一时辰，黑松林。
萧禄勒马停在一片松林前。此处距昨日溪边尚有二里，但前方已无路，只有乱石与灌木交错，马匹难行。
“先生，不能再往前了。”护卫低声劝道，“林深草密，若遇伏击……”
萧禄没有答话。他翻身下马，踏上一块青石，向林中张望。
松涛如浪，层层叠叠推向远方。鸟鸣偶尔响起，又骤然沉寂。太安静了。静得像一张拉满的弓。
他蹲下身，查看地面。昨夜的露水还未干透，草叶间隐约有足迹——不止一人，往西北方向去了。
是三先生吗？还是宋军？
萧禄直起身，从怀中摸出一枚铜哨。这是他与三先生约定的暗号之一：短促三声，意为“何处”；两声长鸣，意为“安全”。
他将铜哨含入口中——
“先生！”
一名护卫忽然低呼，指向东侧。
萧禄转头，看到一队人马正沿林间小径穿行。约七八骑，灰衣劲装，马鞍侧悬着弩——是宋军。
他们似乎并未发现萧禄等人，径自向北去了。
萧禄缓缓放下铜哨，手心已沁出冷汗。
“撤。”他低声道。
一行人悄无声息退出松林，上马疾驰。
他们没有发现，身后百步外，一双眼睛正透过千里镜注视着他们的每一个动作。
陈武放下镜筒，对身旁斥候道：“回去报张监军：萧禄已退，未与三先生接触。另，他在林中停留处距木屋仅三里，但未深入。”
“是否需要跟踪回城？”
“不必。他已是惊弓之鸟，回城后只会更依赖韩顺。”陈武收起千里镜，“咱们的网，还得再松一松。”
午时，真定府驿馆。
萧禄推门而入时，韩顺正在整理一叠文书。见萧禄面色阴沉，韩顺立刻起身：“先生，出事了？”
萧禄不语，走到窗前，背对而立。
沉默良久。
“韩顺，”他忽然开口，“你说，人若被困绝境，该如何自处？”
韩顺心中一震，但面上不显：“属下愚钝，不知先生所指……”
“我派去汴京的人，昨日回来了。”萧禄转过身，目光如刀，“他带来一个消息——耶律斜轸已向辽主进言，建议裁撤南京道‘边务特使’一职。这个职位，是当年萧干将军专为对宋特殊事务而设。”
韩顺垂首，心中飞快盘算。边务特使——这正是萧禄的正式官职。若此职裁撤，萧禄将失去在辽国朝堂的一切立足之地。
“先生……”他斟酌道，“或许只是传言。”
“不是传言。”萧禄摇头，“耶律斜轸这半年处处掣肘，上月扣我三批货物，前日又拦我接应队伍。他不是针对我，是借我打压萧干将军旧部。如今太后病重，辽主亲政，他要清洗我们这些人了。”
他顿了顿，声音低沉：“所以我必须做成八月十五这桩事。只有把那位‘贵客’平安接回辽境，我才能在朝堂上重新站稳。”
韩顺看着他。这一刻，萧禄不再是那个精明多疑的辽国密使，而是一个被时代抛弃的边缘人，拼尽全力想抓住最后一根救命稻草。
“属下明白了。”韩顺郑重道，“属下愿为先生效死。”
萧禄深深看他一眼，终于露出一丝疲惫的笑意：“好。你去联络三先生，务必确认他平安。八月十五，咱们不能在最后一刻出岔子。”
“是。”
韩顺退出房间，轻轻带上门。
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